Henniëlle Dam was bij de laatste 3 edities van de Noorderlinkdagen verantwoordelijk voor het inhoudelijke programma. Als manager van Noorderlink kent zij de behoefte van de doelgroep en weet ze wat erbij komt kijken om een inhoudelijk kritisch publiek te inspireren én activeren. Zelf is ze in 2013 bij Noorderlink begonnen en heeft ze de eerste edities van de Noorderlinkdagen niet meegemaakt. ‘In 2012 was de organisatie in handen van 40 (!) afgevaardigden uit de ledenorganisaties. Dat was niet ideaal. Sterker nog, de inhoud, het programma en het concept waren klaar, maar het bestuur vond het onvoldoende.’ Deze editie was een doe-congres, waarbij de deelnemers van vroeg tot laat de handen uit de mouwen moesten steken. Letterlijk en figuurlijk. Dus dan is inhoud alleen niet voldoende. Dan heb je iets nodig waarvan men enthousiast wordt, energie krijgt, in de actiestand komt. ‘Toen hebben ze op het laatste moment aan Blend gevraagd om er een beleving van te maken. En ondanks het last-minute verzoek hebben Ebel Jan en consorten hier op hun unieke en creatieve wijze invulling aan gegeven.’
We zijn samen groot geworden
Als geheel kreeg deze editie een krappe voldoende. Het bestuur wilde een andere invulling en vroegen aan Henniëlle om het over een andere boeg te gooien. ‘Minder doen, meer inspiratie en meer verbinding. En het thema is ‘duurzaamheid’. Succes!’ Vanaf dat moment werd een team binnen Noorderlink verantwoordelijk voor de organisatie, met Henniëlle als projectleider. De samenwerking met Blend was goed bevallen, dus was het logisch om hen ook weer te vragen. Dat werd trouwens nog best even een robbertje vechten. ‘Ebel Jan heeft erg goede ideeën en wil ze heel graag uitvoeren. Maar wij zijn zelf ook aardig creatief hier. En we hebben heel veel denkkracht. Dus wij bedenken het programma, de naam, het concept en eigenlijk alles eromheen. Bovendien ben ik verantwoordelijk, dus hebben we toen eerst van beide kanten goed nagedacht over de samenwerking. Uiteindelijk hebben we een biertje gedronken en zijn we het gewoon gaan doen.’
“Je leert uit alle goede ideeën de pareltjes eruit te halen. ”
Die samenwerking is tot op heden heel succesvol gebleken, met een hoop energie, beleving en inspiratie tot gevolg. Met een duidelijke rolverdeling: Blend is verantwoordelijk voor de openings- en afsluitingsshow en alles wat ertussen zit doet Noorderlink zelf. ‘Uiteraard denken ze met ons mee als er ergens in het programma iets nodig is. Even samen brainstormen levert vaak weer mooie nieuwe inzichten op. En flexibel als ze zijn kunnen ze ook de techniek, videoproductie en andere praktische zaken voor je regelen.’
Het thema voor de Noorderlinkdagen van 2014 was duurzaamheid. “Da’s best saai, dus dat hadden we vertaald in de Universiteit van Houdbaarheid. Als bezoekers binnenkomen moet er gelijk iets gebeuren. Eigenlijk al voor dat moment, zodat ze zich erop gaan verheugen. Dus kregen de deelnemers een door Jan Boelo ontworpen collegesjaal thuisgestuurd. En ze kregen geen toegangsbewijs, maar een collegekaart. Blend kwam met het idee om bezoekers iets mee te laten nemen dat hen inspireert. Bij binnenkomst kreeg iedereen een weckfles om het in te stoppen, met een uitlegbriefje erbij. Die weckflessen werden na afloop random uitgedeeld, om deelnemers met elkaar te verbinden. Hieruit zijn hele mooie contacten tussen deelnemers ontstaan. Verbinding was zelfs het thema voor de daaropvolgende Noorderlinkdagen, of iets specifieker: verbinding in het Noorden. Als concept hebben wij toen Theater Noordkracht verzonnen met als locatie theater de Nieuwe Kolk. Blend kwam vervolgens met het briljante idee om de deelnemers op het podium te zetten in plaats van in de zaal. Normaal kom je in een theater en leun je lekker achterover in het pluche, maar nu had iedereen meteen door dat het die dag om hen draaide.’
De Noorderlinkdagen en Blend zijn samen groot geworden. Toch was er op de vooravond van de laatste editie nog een crisismomentje. ‘De verhouding tussen inhoud en entertainment was scheef. Toen hebben we samen met Blend tot 1 uur ’s nachts zitten werken om het programma van de openingsshow om te gooien. Ik wil dat mensen in de doe-stand en vol energie weer naar buiten komen, zodat ze hetgeen ze tijdens die dag hebben geleerd binnen hun eigen organisatie gaan uitventen. De opening en afsluiting zijn enorm belangrijke onderdelen van die dag want die blijven hangen. Uiteindelijk was het prachtig en heeft de hele dag weer een mooie 8,5 opgeleverd.”
“Ik verheug me op de volgende vergadering met ze.”
Zo is de samenwerking al jaren een fijne wisselwerking tussen de mensen van Noorderlink en Blend, waarin samen keihard wordt gewerkt en ruimte is voor elkaars mening en creativiteit. Dankzij deze samenwerking hebben de Noorderlinkdagen inmiddels een behoorlijke reputatie opgebouwd. ‘De unieke combinatie van inhoud en beleving maakt dat de Noorderlinkdagen geen standaard congres is. Deelnemers weten dit en dat is een belangrijke redenen waarom ze er graag naar toe blijven gaan. Daarom willen we voor de aanstaande Noorderlinkdagen in 2020 de doelgroep verbreden. Deze keer nodigen we naast de gebruikelijke deelnemers van bestuurders en managers ook mensen uit die in hun organisatie zijn opgevallen, door inzet of door een bijzondere prestatie. Dus ook komend jaar belooft het weer een bijzondere happening te worden.’